你是不是也遇到过这种情况：新买了台台式机，想连Wi-Fi却发现搜不到信号，折腾半天才明白——原来它压根就没装无线网卡。又或者，搬家后路由器换了，全家设备都连不上网，一通排查才发现是路由器设置问题。这两个设备都跟“无线”有关，名字听起来也有点像，但其实它们干的是完全不同的活。
路由器：网络的‘交通枢纽’
你可以把路由器想象成小区里的快递站。宽带线路就像从外地运来的包裹车，到了你家，得有个地方拆包、分类，再分发给各个住户。路由器就是干这个的——它接收来自宽带的网络信号，然后通过有线或无线的方式，把网络‘分享’给手机、电脑、电视等设备。
大多数家庭用的路由器都带Wi-Fi功能，所以你能用手机连上家里的“某某WiFi”。它不仅能发无线信号，还能让多台设备共享一个外网IP，实现内网通信，比如你用手机控制家里的智能灯泡，靠的就是路由器搭建的局域网。
无线网卡：设备的‘上网通行证’
而无线网卡，更像是你手机里的SIM卡，只不过它是用来连接Wi-Fi的。它是一种硬件模块，负责接收和发送无线信号。没有它，你的设备就‘听不见’周围的Wi-Fi网络。
笔记本通常出厂就内置了无线网卡，所以一开机就能搜Wi-Fi。但很多台式机为了节省成本，默认只配了有线网口，想连Wi-Fi就得自己加装一块无线网卡——可以是插在主板上的M.2模块，也可以是插USB口的迷你小 dongle。
举个例子：你买了个新的游戏主机，发现它不支持Wi-Fi，这时候要么拉根网线，要么买个USB无线网卡，让它也能连上你家的无线网络。
它们怎么配合工作？
打个比方：路由器是广播站，不断喊着‘我这里有网络！密码是12345678！’，而无线网卡就是收音机，能接收到这个广播，输入密码连上去，然后开始上网。
也就是说，光有路由器，没无线网卡，你的设备连不上Wi-Fi；光有无线网卡，没路由器（或别的Wi-Fi源），你也找不到信号可连。两者缺一不可，但角色完全不同。
常见误区澄清
有人觉得‘我手机能连Wi-Fi，说明它有路由器’，这不对。手机里的其实是无线网卡，它只能接收信号，不能当路由器用——除非开启热点，这时手机临时充当了小型路由器，把移动数据转成Wi-Fi分享出去。
还有的人换了个新路由器，发现老设备连不上，就怀疑是无线网卡坏了。其实更可能是路由器设置了较新的加密方式（比如WPA3），而旧设备的无线网卡不支持，导致兼容问题。
买设备时也得留意：有些迷你主机或工控设备标榜‘支持无线’，但可能只是预留了无线网卡插槽，实际要自己另买模块。别等到装好了才发现上不了Wi-Fi。